万能細胞である胚性幹細胞（ＥＳ細胞）は、さまざまな細胞に分化できる能力を保つために必須とされた「がん遺伝子」が働かなくても、分化する能力を失わないことを埼玉医大の奥田晶彦教授らが発見、８日付の米科学誌セル・ステム・セルに発表した。このがん遺伝子は人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）の作製にも密接に関わっており、がん化のリスクが少なく、質の高いｉＰＳ細胞をつくるのにも役立つ成果という。
がん遺伝子は、京都大の山中伸弥教授がｉＰＳ細胞を最初につくったときに使った遺伝子の一つ「ｃＭｙｃ」。現在はｃＭｙｃを使わなくてもｉＰＳ細胞をつくることが可能になったが、作製効率が低下する。
奥田教授らは、薬剤によりｃＭｙｃが働かないようにしたＥＳ細胞をつくって実験。通常の培養法では別の種類の細胞に分化してしまい細胞死したが、細胞が分化するのを抑える薬剤を培養液に加えたところ、ＥＳ細胞のまま増殖を続けた。
奥田教授は「ｃＭｙｃは分化を抑えていた。詳しく調べれば、ＥＳ細胞やｉＰＳ細胞の実用化を妨げる壁となっているがん化を克服できる可能性もある」としている。
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